Een chip in je motor

Steeds meer turbodieselvoertuigen worden vandaag elektronisch "opgevoerd". De wil om de prestaties van een serieauto te verbeteren is niet nieuw. Wat daarentegen is veranderd, is het extreme gemak waarmee een vermogenswinst kan worden verkregen.

Pascal Binon

Nederlandse vertaling - origineel artikel gepubliceerd in het Frans door Le Soir

Vroeger betekende een motor "opvoeren" er talrijke technische wijzigingen aan aanbrengen, die destijds het privilege waren van bepaalde gespecialiseerde tuners. Men verhoogde toen het aantal carburateurs, men monteerde "grote kleppen", "puntige" nokkenassen, "4-in-1" uitlaten, enz. Duur en grotendeels onomkeerbaar, veranderden deze mechanische "verbeteringen" ook het karakter van de motor aanzienlijk, waarbij de vermogenswinst bij hoog toerental ten koste ging van het koppel en de beschikbaarheid bij lage rotatiesnelheden, om nog maar te zwijgen van het verbruik en nog minder van de vervuilende uitstoot.
Vandaag, in een tijd waarin de werking van motoren volledig wordt beheerst door elektronica, volstaat het om enkele parameters te wijzigen om de cijfers voor vermogen en koppel te zien stijgen. We hebben het natuurlijk over powerboxen die in de meeste gevallen zijn voorbehouden voor turbodieselmotoren. Uit niet-officiële bron zouden er elke maand meer dan 900 powerboxen van dit type in België worden verkocht.
Concreet wordt de powerbox geïnstalleerd tussen de originele ECU en het injectiesysteem. De tweede powerbox onderschept de originele signalen en herinterpreteert ze om indien nodig de injectieduur in enkele microseconden aan te passen. Want als er geen behoefte aan vermogen wordt gevoeld, functioneert de motor volgens de instellingen die oorspronkelijk door de fabrikant waren voorzien. Een goede powerbox legt zich dus niet volledig over de serie-ECU die altijd de baas blijft over parameters zoals het regulatieregime (injectieonderbreking vanaf een bepaald toerental), het beheer van de opvoerdruk of nog het activeren van de pilootinjectie. Zoveel vitale parameters voor de levensduur van de mechanica en de goede werking ervan. Merk ook op dat in geval van storing van de powerbox, het elektronische beheer van de motor automatisch teruggaat naar de originele configuratie.

De curves blijven behouden maar worden naar boven verplaatst

Maar wat is het grote voordeel van dergelijke powerboxen. Antwoord van Philippe Heeren, gedelegeerd bestuurder van het bedrijf P-Tronic, sinds 8 jaar gespecialiseerd in de distributie en ontwikkeling van powerboxen voor turbodieselmotoren:
"Onze ontwikkelingsfilosofie bestaat erin het rijcomfort te verbeteren door meer koppel bij laag toerental aan te bieden, terwijl we altijd de toleranties van de fabrikanten respecteren. Maar ons grote pluspunt is het leveren van de originele connectoren, waarvoor geen gereedschap en geen demontage nodig is".
En Philippe Heeren voegt de daad bij het woord door ons een powerbox te overhandigen om onder de motorkap van onze testauto te installeren. Inderdaad, in een handomdraai is de installatie gerealiseerd, zonder zelfs je handen vuil te maken.
Gemeten op 113 pk bij 3820 tpm en 292 Nm bij 1950 tpm in zijn originele configuratie, ziet onze testauto, eenmaal uitgerust met de beroemde powerbox, zijn vermogen- en koppelkenmerken stijgen naar 131 pk bij 3200 tpm en 354 Nm bij 2330 tpm. Het meest interessante blijft echter het verloop van de curves.
"U ziet dat bij gelijk toerental, met de powerbox, we altijd over meer koppel en vermogen beschikken, merkt Philippe Heeren op. Eigenlijk worden de originele curves praktisch behouden, maar zijn ze naar boven verplaatst, wat de hernemingen en acceleraties verbetert, zonder echter de topsnelheid te wijzigen. Het is nog mogelijk om beter te doen », vertrouwt de verantwoordelijke voor ontwikkeling ons toe, « maar ten koste van het verbruik en de vervuilende uitstoot. In hun standaardconfiguratie blijven onze powerboxen altijd aan de grens van de milieunormen waaraan de seriemotor voldoet. »
De prijs van zo'n powerbox varieert, afhankelijk van het type voertuig, tussen 580 en 1000 euro, inclusief btw.

Met mate te gebruiken

Ervan uitgaande dat het verbruik, de vervuilende uitstoot en de levensduur van de motor niet worden bedreigd door de montage van een powerbox (voor zover alleen de injectieduur wordt gewijzigd, en binnen bepaalde grenzen), kan men zich toch afvragen over de transmissieorganen, die onderworpen zijn aan aanzienlijk hogere belastingen dan waarvoor ze oorspronkelijk werden berekend.
« Alle componenten van een voertuig maken deel uit van een geheel waarvan het evenwicht kan worden verstoord door de wijziging van de ene of andere parameter », herinnert Filip Nolf (Citroën Belux) eraan, « En dat geldt vooral voor de transmissieorganen ».
Vermijd dus herhaaldelijk opstarten met gierende banden of plotselinge acceleraties met gedraaide wielen als je auto is uitgerust met een "vermogenskit". Een opmerking die even geldig is voor seriewagens. Dat gezegd hebbende, heeft geen enkele importeur ons een specifiek probleem gemeld in verband met de montage van een powerbox. Worden de "sporen" van wijzigingen systematisch gewist voordat men naar de dealer gaat? Dat is waarschijnlijk, des te meer omdat de garantiecontracten bepalen dat elke wijziging die een storing of mechanische schade veroorzaakt, de dekking aangeboden door de fabrikant nietig maakt.

Een vermogensreserve

Toen hij zijn Twingo verving door een Polo 1.4 TDI, rustte Jean-Michel Lodez hem vrijwel meteen uit met een powerbox.
« In het begin heb ik echt alle extra mogelijkheden gebruikt die de powerbox aan mijn motor gaf, met de gevolgen die je je kunt voorstellen voor het verbruik. Vandaag ben ik rustiger geworden, mijn verbruik is weer wat het was, het is zelfs iets lager, en ik beschouw het extra koppel en vermogen als een veiligheidsreserve die soms heel nodig is. »
Het geval van Erik Duckers is anders. Eigenaar van een gloednieuwe Alfa Romeo 156 1.9 JTD, waarvan hij de prestaties al voldoende vond, heeft hij niettemin ingestemd om op ons verzoek als proefkonijn te fungeren.
« Nadat ik de powerbox had geïnstalleerd, voelde ik geen overweldigend verschil in vermogen, daarentegen is het extra koppel echt waardevol. Bij een inhaalmanoeuvre bijvoorbeeld, beschik je zo altijd over een goede veiligheidsmarge. »
We hebben ons ook onderworpen aan een "voor-na" vergelijking. Onbetwistbaar is het effect van de powerbox voelbaar, maar het verschil wordt vooral gevoeld op het niveau van de soepelheid en beschikbaarheid van de motor. Zelfs bij het eerder schakelen zijn de acceleraties en hernemingen directer, tot zo'n punt dat we soms voelden dat de vooras zijn tractiegrenzen bereikte. Over het algemeen moet echter worden erkend dat het rijcomfort wint, des te meer omdat gezien de lagere gekozen rotatiesnelheden, het geluidsniveau enigszins afneemt. Onder deze omstandigheden evolueert het verbruik praktisch niet, wat we ook hebben geverifieerd op de boordcomputer. Kortom, zoals alle goede dingen in het leven, vraagt een powerbox dus om met mate te worden "geconsumeerd".

De "serie" tuning

Het wijzigen van de parameters van het elektronische motorbeheer is niet alleen het privilege van de "tuners" van de moderne tijd. Onder dekking (soms) van verschillende benamingen breiden sommige fabrikanten zo hun palet van motorisaties uit of kondigen ze eenvoudigweg de komst aan van een "nieuwe" motor. Zo is tussen een Mercedes C 200 CDI en een C 220 CDI alleen de programmering van de ECU verschillend, dat is ook het geval bij Volvo (de D5- en 2.4D-motoren zijn identiek vanuit mechanisch oogpunt) of bij Mazda waarvan de 6 wordt aangeboden in twee vermogensniveaus, alleen door te spelen met de programmering van het beheer. We vermelden ook het geval van Seat Import die via zijn netwerk gehomologeerde vermogenskits verkoopt. Ten slotte toonde MG op het recente salon in Parijs de eerste ZT diesel, nog steeds uitgerust met de 2,0 liter BMW, maar leverbaar met een Xpower powerbox, om het vermogen van 115 naar 131 pk te brengen.
P.Bi.